Do ponto de vista histórico, o termo “povo” (do latim “populu”, do etrusco “pupluna”) teve acepções bem diferentes. Para os gregos e romanos, o povo, que tinha a capacidade de decidir sobre os assuntos do estado, era composto apenas pelos cidadãos com disponibilidade para isso.
Na Bíblia, o “povo de Deus” referia-se aos Judeus e, a partir do Concílio Ecuménico Vaticano II passou a referir-se aos crentes da Igreja Cristã [2].
Na Idade Média, o povo era o “Terceiro Estado”, ou seja, a plebe, sem direitos de estado, e ficou com esse “estado” até aos nossos dias, considerado como a massa de cidadãos sem capacidade psicológica para participar na gestão do estado.
Mais tarde, com os Descobrimentos e a colonização, quando se “descobriram” e submeteram outros povos, inventaram-se os “povos naturais”, “povos primitivos” ou “povos indígenas” que, na segunda metade do século XX passaram a ser designados por etnias.
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